Benten è la dea giapponese dell’amore, della buona fortuna, padrona dell’eloquenza, dispensatrice di ricchezza e genio della musica. è una delle Shichi-fuku-jin (Sette Dei della Fortuna). È protettrice perciò delle geishe, dei musicisti, dei danzatori. Benten è generalmente associata al mare; molti dei suoi santuari si trovano vicino ad esso. Generalmente è ritratta come una bella donna a cavallo di un drago, mentre suona il biwa, una sorta di liuto. Ha otto braccia e in mano regge una spada, un gioiello, un arco, una freccia, una ruota e una chiave. Le restanti due mani sono unite in preghiera. Una leggenda tra quelle più note, narra di un terrificante drago a cinque teste. Questa creatura terrorizzava la regione costiera di Kamakura finché Benzaiten non discese dal cielo per portare la pace. La sua presenza era così radiosa e saggia che il drago si innamorò di lei. Ella acconsentì a sposarlo solo a condizione che lui promettesse di smettere di nuocere alle persone e di proteggerle. In risposta, il drago si trasformò in uno spirito guardiano, scegliendo l’armonia anziché la distruzione. Proprio nella città di Kamakura, nella prefettura di Kanagawa, in Giappone è situato il Santuario Zeniarai Benten dedicato alla dea Benten, considerata la dea della saggezza delle arti e della prosperità e secondo una leggenda, un monaco buddhista scoprì una grotta sacra all’interno del santuario, seguendo le istruzioni ricevute in sogno, depose una statua di Benten all’interno. Da allora, il santuario è diventato un luogo di devozione e preghiera.
Il rituale principale del Santuario Zeniarai Benten è quello di “lavare i soldi”.
I visitatori portano con sé le loro monete e banconote, le immergono nell’acqua sacra del fiume presente all’interno del santuario, per purificarle e come augurio di prosperità finanziaria. Si ritiene che questa pratica abbia origini antiche e che sia stata influenzata da credenze legate allo Shintoismo e al Buddismo.
Il ruolo di Benten o Benzaiten ha influenzato la narrativa giapponese, ha influenzato folklore e i suoi racconti riflettono la capacità di bilanciare ferocia e gentilezza, azione e arte. È un personaggio che ha molteplici sfaccettature, divina, ma al tempo stesso accessibile, serena, ma potente. Fa sì che creatività e intelligenza possano portare pace e trasformazione. Nella cultura moderna appare negli anime, manga e nei videogiochi.

 Un altro mito la associa a Uga no kami, divinità dei cinque cereali, molto importante in Giappone.

Maria Rosaria Perrone

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