“Le contesse igieniche”, il nuovo romanzo storico di
Saverio Sam Barbaro.

 Casa Editrice: Castelvecchi Editore
Collana: Tasti
Genere: Narrativa storica
Pagine: 188
Prezzo: 18,50 €

Nell’opera “Le contesse igieniche” di Saverio Sam Barbaro si viaggia nel Regno di Napoli nel 1889 e si conosce una figura femminile forte e indipendente che, con la sua innata curiosità, farà luce su un mistero che sarebbe potuto rimanere per sempre celato nell’ombra. L’autore ci mostra un mondo di apparenze per poi penetrare nelle sue verità più scomode; egli riserva particolare attenzione al tema della condizione delle donne nel tardo Ottocento: un periodo difficile, in cui erano giustificate e accettate le violenze da parte dei mariti e in cui non c’era molto spazio in società per loro, se non nei balli e nelle occasioni mondane. La protagonista dell’opera si chiama Carolina, ha ventidue anni ed è indomita e anticonformista, oltre che intelligente e colta; in una realtà di proibizioni e di superstizioni, ella cerca il suo posto e soprattutto tenta di affermare la propria libertà e il proprio diritto di decidere per sé stessa, e di non essere quindi una proprietà maschile come è invece accaduto a sua sorella maggiore. Paolina ha infatti sposato un conte, tanto geloso e possessivo da trattarla come un oggetto da preservare da sguardi altrui; Carolina non si stupisce quindi di scorgere dei lividi sul volto della sorella, per lei sicuramente causati dagli scatti d’ira del marito. La causa per i lividi di Paolina, diffusa prontamente dal conte, sembra invece essere una caduta da cavallo; Carolina non crede assolutamente a quella bugia e decide di indagare personalmente – «La vita di molte donne è difficile. O maltrattate dal cavallo che le butta giù dalla sella o ugualmente maltrattate dai mariti che le picchiano senza pietà». L’autore segue la sua giovane protagonista mentre si avventura tra le strade di Napoli e incontra personaggi interessanti e dalle tante sfumature, a volte contrastanti; tra questi vi è Lucia, una ragazza spudorata e senza peli sulla lingua, e la baronessa Adelina, che ci racconta la battaglia tra lo Stato italiano e lo Stato vaticano, oltre agli avvenimenti che condussero alla breccia di Porta Pia. Tra segreti e omissioni, tra vendette e incontri illuminanti, Carolina scava nel passato recente della sorella e scopre una verità inimmaginabile, profondamente legata a un’antica consuetudine in voga nelle corti aristocratiche europee. Lo stesso lettore rimane affascinato e stupito da questa rivelazione, mentre si appassiona anche alla vicenda personale della protagonista che, sul finire di un secolo difficile, compie scelte audaci per il suo futuro. Gustavo Lisi

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